[칼럼] 김미진 원장의 눈 ’샘’이야기 EP2. 세계녹내장주간 특집｜소리 없는 시력도둑, 녹내장 이해하기

● 왜 녹내장을 ‘소리 없는 시력도둑’이라 부를까?

우리의 눈을 카메라에 비유한다면, 시신경은 촬영된 시각 정보를 뇌로 전달하는 통로에 해당된다. 녹내장은 여러 원인으로 이 시신경이 서서히 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환이다.

이 과정이 매우 은밀하게 진행되기 때문에 환자가 이상을 느껴 안과를 찾았을 때는 이미 시야 손상이 상당 부분 진행된 상태인 경우가 많다. 안타깝게도 한 번 손상된 시력은 현대 의학으로 다시 되돌릴 수 없기에, ‘소리 없는 시력 도둑’이라 불린다.

또한 녹내장은 발생 원인과 구조에 따라 여러 유형으로 나뉜다.

이러한 다양한 형태 때문에 녹내장은 환자마다 발생 원인과 진행 양상이 다르게 나타날 수 있다.

● 10년간 환자 약 88% 급증, 누구나 위험군이 될 수 있다

통계에 따르면 지난 10년간 국내 녹내장 환자 수는 약 88% 증가했다. 이는 고령 인구 증가와 더불어 미세한 초기 증상까지 잡아낼 수 있는 정밀 검진 기술이 발달한 결과이기도 하다. 이제 녹내장은 특정인만의 문제가 아니라 누구나 겪을 수 있는 시력 건강의 핵심 과제가 되었다.

● ‘정상 안압’이라는 함정을 경계해야 한다

진료실에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나는 ‘안압이 정상인데 왜 녹내장인가요?’라는 물음이다. 하지만 한국인 녹내장 환자의 대다수는 ‘정상안압녹내장’군에 속한다. 일반적으로 안압의 정상 범위는 10~21mmHg로 알려져 있지만, 이 수치만으로 눈이 안전하다고 단정할 수는 없다.

따라서 안압 수치만으로 판단하기보다는 시야검사, 시신경 촬영, 안구광학단층촬영(OCT) 등을 통해 시신경의 구조와 기능을 종합적으로 평가하는 것이 중요하다.

● 일상 속 시신경 관리, 3대 영양 성분의 역할

녹내장은 장기간 관리가 필요한 질환이기 때문에 병원에서의 치료와 함께 일상 속에서 시신경 건강을 관리하는 노력도 중요하다. 한국녹내장학회에서 소개한 자료에서도 시신경 건강과 관련해 연구가 보고된 몇 가지 영양 성분들이 언급되고 있다.

● 정기적인 검진이 시력을 지키는 가장 확실한 방법이다

녹내장 관리에 있어 ‘운 좋게 발견하는 것’은 기대하기 어렵다. 주기적인 정밀 검진만이 시력을 지킬 수 있는 가장 확실한 방법이다. 센트럴서울안과는 인공지능(AI) 기술을 진료에 활용하여 만성 질환인 녹내장을 더욱 세밀하게 관리하고 있다.

또한 세계녹내장주간을 맞아 인공지능 시대의 녹내장 진료가 어디까지 발전했는지 환자들과 함께 살펴보는 시간을 마련했다. 센트럴서울안과 녹내장팀 전문의들이 운영하는 유튜브 채널 <녹내장TV>에서는 실제 진료 현장에서 활용되고 있는 AI 기술과 그 의미를 소개하며, 앞으로의 녹내장 관리 방향에 대해 이야기했다.

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녹내장은 한 번 손상된 시력을 되돌리기 어려운 질환이지만, 조기에 발견하고 꾸준히 관리한다면 충분히 진행을 늦추고 시력을 지킬 수 있다.

앞으로도 센트럴서울안과는 다양한 연구와 진료를 통해 환자들이 보다 정확한 진단과 체계적인 관리를 받을 수 있도록 노력해 나갈 것이다.