나이관련 황반변성(Age-related macular degeneration)은 시력에 매우 중요한
역할을 하는 중심망막부위(황반부위)에 나이가 들면서 여러 가지 변화가 동반되어
생기는 질병으로 점점 나빠져서 결국은 실명할 수도 있습니다.
카메라의 필름에 해당되는 망막이라고 하는 안구 내벽을 둘러싸고 있는 신경조직의 중심 부위를 말하는데,
이곳에 빛 자극에 반응하는 시세포가 밀집되어 있어 중심시력을 담당하고 있습니다.
황반에 위치하는 시세포에 변성이 생겨 시기능이 떨어지는 병을 황반변성이라고 합니다.
대부분 50세 이상의 노년층에서 생기기 때문에 정확한 명칭은 나이관련 황반변성입니다.
나이관련 황반변성의 원인에 대해서는 아직 정확히 밝혀지지는 않았으나, 위험인자로 알려져 있는 것은
고령(특히 75세 이후 가파른 증가를 보입니다.) 유전적 소인, 심혈관계 질환, 흡연, 고콜레스테롤혈증,
과도한 광선(자외선) 노출, 낮은 혈중 항산화물질 농도 등이 있습니다. 특히 흡연은
나이관련 황반변성의 위험성을 두 배 이상 증가시킵니다.
초기에는 시력 저하 증세가 나타납니다. 증세가 진행되면 글자나 직선이 흔들려 보이거나 굽어 보이는 변형시
증세가 나타나며, 심한 경우에는 중심이 안 보이고 주변부만 보이는 중심암점 등의 증세도 나타납니다.
황반변성은 초기 시력 저하 시 노안 증세와 비슷하여 조기진단을 놓치는 경우가 있어 주의가 필요합니다.
황반변성은 임상적으로 비삼출성(건성)과 삼출성(습성) 황반변성으로 구분합니다.
정밀 산동 안저 검사에서 황반변성이 의심되면, 형광안저조영술 및 망막단층촬영 등을 비롯한
몇 가지 검사를 시행하여 나이관련 황반변성을 진단할 수 있습니다.
건성 황반변성의 경우에는 특별한 치료는 없으나 습성 황반변성으로 전환되지 않는지 주기적 체크가 필요하며
습성 황반변성으로 진행을 막기 위하여 예방적 목적으로 루테인을 포함한 영양제 복용이 권장되고 있습니다.
습성 황반변성 치료방법으로는 신생혈관 억제인자 안구내주사술, 광역학요법, 레이저 광응고술, 외과적 수술,
각종 약물치료 등이 있습니다. 최근 신생혈관 억제인자의 도입으로 황반변성이 실명하는 질환에서
시력을 유지하고 또는 시력이 개선되기도 하는 질환으로 개념이 바뀌고 있습니다.
이는 여러 연구에서 신생혈관 억제인자의 안구내 주사가 황반변성에 의한 시력저하를
억제할 수 있으며 시력 개선 효과도 있는 것으로 확인되었기 때문입니다.
황반변성은 초기에 발견하면 간단한 치료로 더 이상의 진행을 막을 수 있으므로
조기 진단이 가장 중요합니다. 50세부터 1-2년에 한 번 정도 안과 정기 검진을 받는 게 좋겠습니다.
예방적 목적으로는 항산화제 섭취, 선글라스 착용, 심혈관계 질환 예방 및 치료 등이 도움이 될 수 있습니다.
