센트럴서울안과 녹내장팀 황영훈 원장이 센트럴서울안과 공식 유튜브 채널 ‘닥터스TV’ 라이브 방송을 통해 ‘안압은 정상인데 녹내장? 정상안압녹내장의 모든 것’을 주제로 시청자들과 만났습니다.
“안압은 정상인데, 왜 녹내장이 생기나요?”
정상 범위의 안압에서도 녹내장은 발생하고 진행할 수 있습니다. 특히 우리나라에서 가장 흔한 ‘정상안압녹내장’, 과연 어떻게 이해하고 관리해야 할까요? 이번 라이브에서는 정상안압녹내장이 생기는 이유부터 진단, 치료와 관리 방법까지 시청자들이 이해하기 쉽게 설명하는 시간을 가졌습니다.
녹내장은 안압으로 인해 시신경이 손상되고, 그 결과 시야가 점차 좁아지는 질환입니다. 이때 말하는 정상 안압은 많은 사람의 측정 결과를 바탕으로 정한 통계적 참고 범위일 뿐, 모든 사람에게 안전한 절대 기준은 아닙니다.
✔ 같은 안압에도 반응은 다릅니다
어떤 사람은 안압이 비교적 높아도 시신경이 잘 견디지만, 다른 사람은 정상 범위의 안압에서도 시신경 손상이 발생할 수 있습니다. 따라서 다른 사람의 안압과 비교하기보다, 현재의 안압이 ‘내 시신경이 견딜 수 있는 수준인지’를 살펴보는 것이 중요합니다.
안압뿐 아니라 시신경의 구조와 혈액순환 상태 등 여러 요인이 함께 영향을 미칩니다.
✔ 정상 범위 안에서도 상대적으로 높은 안압
✔ 약한 시신경 구조와 얇은 각막
✔ 고도근시, 나이, 녹내장 가족력
✔ 당뇨병·고혈압 또는 지나치게 낮은 혈압
✔ 시신경으로 가는 혈류의 저하
이 가운데 나이, 가족력, 근시처럼 바꾸기 어려운 요인도 있습니다. 황영훈 원장은 원인을 지나치게 자책하기보다, 받아들여야 할 부분과 관리할 수 있는 부분을 구분하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
정상안압녹내장도 치료의 가장 중요한 출발점은 안압을 낮추는 것입니다. 일반적으로 치료 전보다 약 20~30% 낮은 안압을 초기 목표로 참고할 수 있지만, 모든 환자에게 똑같이 적용되는 숫자는 아닙니다.
✔ 약물·레이저 치료부터 단계적으로
먼저 안약이나 레이저 치료를 시행하고, 효과가 부족하거나 녹내장이 계속 진행하면 수술적 치료도 고려할 수 있습니다. 정상안압녹내장이라고 해서 수술이 불가능한 것은 아닙니다.
✔ 목표 안압은 계속 달라질 수 있습니다
안압이 충분히 낮아졌더라도 시야 손상이 진행한다면 목표를 다시 조정해야 합니다. 반대로 적은 치료만으로도 안정적으로 유지된다면 불필요하게 치료를 늘릴 필요는 없습니다. 또 안압 하강 치료와 함께 시신경 세포의 에너지를 돕는 비타민 B3(니코티나마이드) 복용이나 유산소 운동, 혈액순환 개선 등을 병행하는 것도 도움이 됩니다.
황영훈 원장은 자신에게 맞는 치료 방향을 정하기 위해 다음 네 가지를 확인해야 한다고 설명했습니다.
✔ G(Glaucoma type): 녹내장의 종류
✔ I(Intraocular pressure): 현재 안압과 목표 안압
✔ F(Field): 시야 손상의 위치와 정도
✔ T(Trend): 녹내장의 진행 여부와 속도
특히 녹내장은 초기에는 환자가 변화를 느끼기 어렵기 때문에 정기적인 안압 측정, 시신경 촬영과 시야검사가 필요합니다. 한 번의 검사 결과보다 시간에 따른 변화를 꾸준히 비교하는 것이 더욱 중요합니다.
황영훈 원장은 “다른 사람의 녹내장과 비교하기보다 현재 나의 눈 상태를 정확히 이해하고, 생활 습관이나 치료처럼 바꿀 수 있는 부분에 집중해야 한다”고 강조했습니다. 같은 정상안압녹내장이라도 시신경의 손상 정도와 진행 속도, 위험 요인은 사람마다 다르기 때문입니다.
정상안압녹내장은 한 번의 검사 결과나 현재의 안압 수치만으로 판단하기보다, 정기적인 시야검사와 시신경·망막신경섬유층 검사를 통해 시간에 따른 변화를 지속적으로 확인해야 합니다. 이미 손상된 시신경을 되돌리기는 어렵지만, 적절한 안압 조절과 꾸준한 관리를 통해 질환의 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
따라서 치료의 현실적인 목표는 ‘완치’에만 두기보다, 녹내장의 진행을 최대한 억제해 일상생활에 필요한 시기능을 오랫동안 유지하는 것입니다. 처방받은 안약을 규칙적으로 사용하고 정해진 검사와 진료 일정을 지키는 것이 장기적인 시기능 보존을 위한 가장 기본적인 출발점입니다.
안압이 정상 범위라고 해서 무조건 안심할 수도 없지만, 반대로 정상안압녹내장이라는 진단만으로 지나치게 두려워할 필요도 없습니다. 현재 상태와 진행 위험을 정확히 파악하고 개인에게 맞는 치료 계획에 따라 꾸준히 관리한다면, 녹내장과 함께하면서도 소중한 시기능을 오래 지켜나갈 수 있습니다.
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