같은 녹내장인데도 어떤 분은 진단 직후 레이저나 수술을 받고, 어떤 분은 안약부터 시작합니다. 반대로 별다른 치료 없이 정기적으로 지켜보는 경우도 있습니다.
이러한 차이를 결정하는 중요한 기준 중 하나가 바로 ‘안압의 수준’입니다.
녹내장 치료의 목표는 시신경 손상이 더 진행되지 않도록 막는 것입니다. 하지만 녹내장의 종류와 안압 수준, 시신경 손상 및 진행 정도에 따라 치료의 시작점은 달라질 수 있습니다. 오늘은 안압이 매우 높은 경우부터 정상 또는 낮은 경우까지, 안압에 따라 녹내장 치료가 어떻게 달라지는지 알아보겠습니다.
대표적인 경우가 급성 폐쇄각녹내장입니다.
눈 속의 액체인 ‘방수’가 빠져나가는 길이 갑자기 막히면서 안압이 40~50mmHg 이상까지 급격하게 올라갈 수 있습니다.
심한 눈 통증과 두통, 충혈, 시야 흐림뿐 아니라 구역질이나 구토가 동반되기도 하는 응급질환입니다.
먼저 약물로 안압을 낮추지만 충분히 조절되지 않는 경우 레이저 홍채절개술을 시행할 수 있고, 경우에 따라 백내장 수술을 고려하기도 합니다.
선천녹내장 역시 처음부터 수술적 치료가 필요한 대표적인 경우입니다.
방수가 빠져나가는 구조 자체가 제대로 발달하지 않은 것이 원인이기 때문에 약물은 보조적인 수단이며 근본적인 치료는 수술입니다.
또한 원발개방각녹내장이나 이차녹내장이라도 여러 안약을 사용해도 안압이 조절되지 않거나 손상이 빠르게 진행한다면 수술적 치료를 빠르게 검토할 수 있습니다.
녹내장 레이저 치료 중 하나인 선택적 레이저 섬유주성형술(SLT)은 과거에는 주로 약물로 안압이 충분히 조절되지 않을 때 시행한다는 인식이 있었습니다.
하지만 유럽녹내장학회 가이드라인에서는 SLT를 원발개방각녹내장의 1차 치료로 사용할 수 있도록 약물치료와 함께 선택 가능한 치료 방법으로 제시하고 있습니다. 따라서 레이저 치료를 받는다고 해서 반드시 녹내장이 많이 진행됐다는 의미는 아닙니다. 환자의 상태에 따라 처음부터 SLT를 선택할 수도 있습니다.
✔ 녹내장인데도 약 없이 지켜볼 수 있을까요?
그럴 수 있습니다.
대표적인 경우가 고안압증입니다. 안압은 높지만 아직 시신경이나 시야에 녹내장성 손상이 나타나지 않은 상태입니다.
이때는 안압 수치뿐 아니라 각막 두께, 시신경 모양 등 여러 위험요인을 함께 평가합니다. 위험도가 낮다면 약을 사용하지 않고 정기적으로 검사하며 지켜볼 수 있고, 위험도가 높다면 손상이 발생하기 전에 치료를 시작할 수 있습니다.
녹내장이 의심되지만 아직 손상이 확실하지 않은 녹내장 의증도 마찬가지입니다. 바로 치료하기보다 검사를 반복하면서 실제 진행 여부를 확인하는 경우가 있습니다.
또 확실한 녹내장이 있더라도 진행이 매우 느리고 손상이 경미한 80~85세 정도의 고령 환자라면 남은 생애 동안 녹내장이 실제 시력에 영향을 줄 가능성을 고려해 치료보다는 정기적인 경과 관찰을 선택하기도 합니다.
✔ 안압이 정상인데도 녹내장이 진행한다면?
정상안압녹내장은 안압이 정상 범위인데도 시신경 손상이 발생하는 녹내장입니다. 이 경우에도 치료의 기본은 현재 안압에서 약 30% 정도 더 낮추는 것입니다. 문제는 원래 안압이 10~11mmHg 정도로 매우 낮은 경우입니다.
눈 속의 방수가 빠져나가는 통로 뒤에는 ‘상공막 정맥압’이라는 정맥의 압력이 존재합니다. 예를 들어 상공막 정맥압이 8~9mmHg 정도라면 이미 안압이 10mmHg인 눈을 6~7mmHg까지 낮추는 것은 현실적으로 매우 어렵습니다.
즉, 출구 뒤쪽의 압력보다 눈 안의 압력을 계속 낮출 수는 없기 때문입니다.
따라서 필요하다면 여러 안약을 병용하거나 레이저, 수술까지 신중하게 검토하지만, 실제 진행 증거가 없다면 무리하게 안압 수치만 낮추기보다 정기적으로 변화를 관찰하는 것도 중요합니다.
안압이 낮은데도 시신경 손상이 계속된다면 안압만으로 설명되지 않는 다른 원인도 살펴봐야 합니다.
특히 다음과 같은 혈류 및 혈관 조절과 관련된 요인을 함께 확인합니다.
- ▶ 야간에 혈압이 지나치게 떨어지는 야간 저혈압
- ▶ 편두통
- ▶ 손발이 차고 색이 변하는 레이노 현상
- ▶ 수면무호흡증
- ▶ 반복적으로 나타나는 시신경유두출혈
혈압약을 복용하면서 야간 혈압이 과도하게 떨어지는 경우에는 24시간 혈압 모니터링을 시행하고 필요하면 내과 전문의와 약물 조절을 상의하기도 합니다.
안약 선택에도 주의가 필요합니다. 전신 혈압에 영향을 줄 수 있는 베타차단제 계열의 안약은 레이노 현상이나 야간 저혈압이 있는 환자에게 매우 신중하게 사용해야 합니다.
또한 환자의 상태에 따라 신경 보호 효과나 안혈류 증가 효과를 고려한 약물을 선택해 안압 이외의 요인에 의한 녹내장 악화를 줄이는 데 도움을 주기도 합니다.
마지막으로 안압이 유독 낮은데도 시신경 손상이 심하거나, 시신경 전체가 창백해지는 등 일반적인 녹내장과 다른 모습을 보인다면 다른 질환의 가능성도 확인해야 합니다. 필요한 경우 시신경 경로나 뇌에 문제가 없는지 MRI 등의 추가 검사를 통해 확인할 수 있습니다.
결국 녹내장 치료는 단순히 “안압이 몇이니까 이 치료를 한다”고 결정하는 것이 아닙니다. 현재 안압, 녹내장의 종류, 시신경 손상 정도와 진행 속도, 환자의 나이와 전신 상태까지 종합적으로 판단해 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.
같은 녹내장인데도 누군가는 바로 치료하고, 누군가는 지켜보는 이유가 바로 여기에 있습니다.
영상으로 더 자세히 확인하세요
이번 글은 유튜브 〈녹내장TV〉에서 센트럴서울안과 최재완 원장이 설명한 ‘안압 수준에 따라 달라지는 녹내장 치료법 총정리’ 영상 내용을 바탕으로, 독자분들이 이해하기 쉽도록 정리한 콘텐츠입니다.
자세한 내용은 아래 영상을 통해 확인하실 수 있습니다.
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