[칼럼] 황종욱 원장의 눈 ‘맥’이야기 EP3. 세계가 찾는 센트럴서울안과, 글로벌 진료의 기준을 만들다

외국인 환자를 진료하는 일은 생각보다 복잡하다. 말이 통하는 것만으로는 충분하지 않다. 정확한 진단과 치료는 기본이고, 필요한 경우 신속하게 수술까지 이어져야 한다. 예약과 검사 과정에서 불편이 없어야 하며, 치료 후에는 귀국하거나 다른 나라로 이동한 뒤에도 진료를 이어갈 수 있도록 의료기록을 제공해야 한다. 해외 보험을 이용하는 환자라면 보험사와 진료비 지급 절차를 조율하는 일도 필요하다.

결국 외국인 환자가 안심하고 병원을 찾으려면 전문적인 진료 역량과 이를 뒷받침하는 시스템이 함께 작동해야 한다.

센트럴서울안과는 지난 몇 년간 이런 기반을 단계적으로 갖춰왔다. 2023년 외국인 환자 유치 의료기관 등록을 시작으로 미국 국방부 의료 프로그램인 트라이케어(TRICARE) 네트워크 편입, 글로벌 의료보험사 시그나(Cigna)와의 협약으로 진료의 범위를 넓혀왔고, 한국보건산업진흥원이 발간한 외국인 환자 대상 의료기관 안내 자료에도 소개됐다.

센트럴서울안과는 2023년 보건복지부의 ‘외국인 환자 유치 의료기관’으로 등록됐다. 이후 국내에 거주하거나 치료를 위해 한국을 찾는 외국인 환자가 예약과 상담, 검사, 치료, 수술, 사후 관리까지 원활하게 이어갈 수 있도록 관련 절차를 지속적으로 정비해 왔다.

하지만 제도나 행정 절차만 갖춘다고 외국인 환자를 제대로 진료할 수 있는 것은 아니다.

실제 병원을 찾는 외국인 환자들의 진료 목적은 단순 검진이나 시력교정에만 머물지 않는다. 망막박리처럼 응급수술이 필요한 질환부터 황반변성·녹내장처럼 장기간 전문적인 관리가 필요한 질환, 백내장 수술까지 범위가 다양하다.

센트럴서울안과는 망막·녹내장·각막 등 세부 분과별 전문의 8명의 협진 체계를 바탕으로 진단부터 치료, 고난도 수술까지 한 의료기관 안에서 연계하고 있다. 외국인 환자에게도 국내 환자와 다르지 않은 수준의 전문 진료를 제공하는 것이 기본 원칙이다.

이러한 진료 수요는 실제 환자 증가로도 이어졌다. 2024년 센트럴서울안과를 찾은 외국인 환자 수는 전년보다 5배 이상 늘었다.

외국인 환자 진료가 본격적으로 확장된 계기 중 하나는 미국 국방부 의료 프로그램인 트라이케어였다.

센트럴서울안과는 2025년 10월 22일 트라이케어의 공식 네트워크 프로바이더로 선정됐다. 트라이케어는 미군과 군인 가족 등이 해외 주둔지에서 민간 의료기관을 이용할 수 있도록 운영되는 의료 프로그램이다.

센트럴서울안과는 약 1년간의 시범 운영과 검증 과정을 거쳐 네트워크에 편입됐다. 이 과정에서는 의료진의 전문성뿐 아니라 응급 환자 대응, 감염관리, 시설과 의료장비, 의무기록 보안 등 실제 진료 전반에 걸친 요소들이 함께 점검됐다.

트라이케어 편입의 의미는 단순히 협력 기관이 하나 늘었다는 데 있지 않다. 해외 환자에게 망막·녹내장·백내장 등 전문적인 안과 진료와 수술을 안정적으로 제공하려면 의료진의 역량뿐 아니라 병원 전체의 진료 과정이 이를 뒷받침해야 한다. 트라이케어와의 협력은 그동안 준비해 온 외국인 환자 진료 체계를 실제 현장에서 운영하고 확장하는 계기가 됐다.

외국에서 치료받는 환자에게 의료 수준만큼 현실적인 문제가 하나 있다. 바로 진료비와 보험이다.

해외 보험 가입자는 의료기관에서 진료비를 먼저 전액 지불한 뒤 진료기록과 영수증 등을 준비해 보험사에 다시 청구해야 하는 경우가 많다. 치료비가 크거나 여러 차례 진료를 받아야 하는 환자에게는 그 과정 자체가 상당한 부담이 될 수 있다.

최근 센트럴서울안과가 글로벌 의료보험사 시그나의 의료 네트워크 협약 병원으로 편입되면서 이 부분에서도 변화가 생겼다.

시그나는 해외에서 근무하거나 생활하는 글로벌 기업 임직원과 주재원, 그 가족 등을 대상으로 국제 의료보험 서비스를 제공한다. 이번 협약에는 보험 적용 조건과 사전 승인 절차에 따라 보험사가 의료기관에 진료비를 직접 지급하는 직불 시스템도 포함됐다.

이에 따라 해당 환자는 진료비 전액을 먼저 부담한 뒤 보험금을 청구하는 절차를 줄일 수 있다. 병원이 보험사와 직접 진료 내용과 보장 범위를 확인하고, 필요한 의료 문서를 제공하며 진료비 지급 절차를 진행하기 때문이다.

이것은 결제 방식이 하나 추가된 것 이상의 변화다. 외국인 환자가 한국에서 치료를 받을 때 의료적인 문제뿐 아니라 보험과 행정 때문에 겪는 불편까지 줄일 수 있기 때문이다. 좋은 진료를 제공하는 것과 환자가 그 진료에 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것은 결국 하나의 과정이다.

외국인 환자가 한국에서 자신에게 맞는 의료기관을 찾는 일도 쉽지 않다. 인터넷에는 많은 정보가 있지만 어떤 병원이 어떤 분야의 전문 진료를 제공하는지 판단하기는 어렵다.

센트럴서울안과는 한국보건산업진흥원이 발간한 『외국인 환자가 많이 찾는 한국의료기관』에도 안과 분야 의료기관으로 수록됐다.

이 자료는 한국에서 치료받기를 원하는 외국인이 의료기관에 대한 정보를 편리하게 확인할 수 있도록 제작된 국가기관 발간 자료로, 한국어뿐 아니라 영어 · 일본어 · 중국어 등 여러 언어로 제공된다. 센트럴서울안과는 책자 116페이지에 소개됐다.

책자 수록 자체가 병원의 의료 수준을 평가하는 지표는 아니다. 다만 한국에서 안과 진료를 원하는 외국인 환자가 병원의 전문 분야와 진료 환경을 확인할 수 있는 공식적인 접점이 하나 더 마련됐다는 점에서 의미가 있다.