[칼럼] 송민혜 원장의 눈 ‘빛’이야기 EP4. 눈에 오는 중풍, 조용한 시력 도둑 “망막혈관폐쇄”

I 빠른 처치가 시력을 지킨다!

“아이들의 대통령”이라 불렸던 개그맨 이용식 씨가 한쪽 눈의 시력을 잃은 이유를 방송에서 밝힌 바 있다. 그 원인은 바로 ‘망막혈관폐쇄’였다. 당시 많은 이들이 ‘눈에도 중풍이 온다고?’라는 반응을 보였다. 실제로 망막혈관폐쇄는 안과에서 ‘눈 중풍’으로 불릴 만큼 예고 없이 시력을 앗아가는 무서운 질환이다.

망막은 카메라 필름처럼 빛을 받아들이는 눈 속 중요한 부위다. 이 망막에는 혈액을 공급하는 동맥과 정맥이 지나는데, 이 혈관이 어떤 이유로든 막히게 되면 시력에 치명적인 손상을 줄 수 있다. 이를 ‘망막혈관폐쇄’라 하며, 막힌 혈관에 따라 망막동맥폐쇄증과 망막정맥폐쇄증으로 구분한다.

I 망막동맥폐쇄: 시간과의 싸움, 골든타임 사수!

망막동맥폐쇄증은 비교적 드물지만, 발생 시 시력 저하가 매우 급격하다. 마치 심장에 피가 안 통하는 것처럼, 망막 동맥이 막히면 시신경이 손상되어 순식간에 시력을 잃을 수 있는 안과 응급상황이다. 환자들은 “아침에 일어났더니 눈이 안 보였다”, “눈앞이 먹먹하고 뿌옇게 보였다”고 호소하며 병원을 찾는다. 문제는 이러한 증상을 단순한 피로나 휴식으로 나아지겠지 생각하며 치료 시기를 놓치는 경우가 많다는 점이다.

망막동맥폐쇄의 치료 골든타임은 최대 4시간 이내다. 이 시간을 넘기면 망막 신경 손상이 비가역적으로 진행되어 시력 회복이 매우 어렵다. 치료는 안압을 낮추는 약물, 안구 마사지, 고압산소치료, 혈전용해제 주입 등 다양하게 시도되지만, 중요한 것은 증상 발생 직후 가능한 한 빨리 병원을 찾아 응급처치를 받는 것이다. 최근 40대 환자분도 시야가 어두워졌지만 피로로 생각하고 하루를 넘겨 내원했다가, 안타깝게도 망막 신경이 손상되어 시력 회복이 어려웠던 사례가 있었다.

I 망막정맥폐쇄: 더 흔하지만 방심 금물, 꾸준한 관리가 중요!

망막정맥폐쇄증은 망막혈관폐쇄 중 더 흔하게 발생한다. 40세 이상 성인의 약 1~2%, 60세 이상에서는 4~5%까지 발생하며, 특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환이 있는 경우 발병 위험이 높다. 정맥이 막히면 혈액이 빠져나가지 못하고 망막에 출혈과 부종을 유발하며, 시야 흐림, 변시증(사물이 왜곡되어 보임), 비문증(눈앞에 점이나 그림자가 떠다니는 현상) 등으로 나타난다.

정맥폐쇄는 막힌 부위에 따라 중심망막정맥폐쇄와 분지망막정맥폐쇄로 나뉘며, 중심부일수록 시력 손상이 더 심각할 수 있다. 특히 혈관에서 누출된 액체로 인해 황반부종이 생기면 시력 저하가 지속되므로, 조기 발견과 치료가 매우 중요하다. 황반부종 치료에는 항체 주사, 레이저 치료, 안구 내 약물 주입 등이 시행되며, 반복적인 치료와 꾸준한 추적 관찰이 필수적이다. 시력을 완전히 되찾기보다, 남은 시력을 최대한 지키는 데 치료의 초점을 맞춘다.

간혹 치료를 중단하는 경우가 있는데, 대개 일정 기간 내에 유리체출혈 등 합병증으로 인해 급격한 시력 저하가 발생하여 다시 병원을 찾게 된다. 이는 지속적인 관리와 치료가 얼마나 중요한지를 보여주는 사례다.

I 치료보다 더 중요한 ‘예방’과 ‘조기 대응’

중심망막정맥폐쇄는 허혈성으로 생긴 경우 신생혈관 녹내장이 생길 수 있고 분지망막정맥폐쇄, 중심망막정맥폐쇄는 반복적인 황반부종이 생겨 시력저하를 유발할 수 있어 꾸준한 치료와 검진이 필수적이다.

눈의 혈관 건강은 전신 건강과 직결된다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환을 앓고 있다면 반드시 적극적으로 관리하고, 정기적인 안과 검진을 받아야 한다. 흡연은 혈관을 수축시켜 발병 위험을 높이고 예후에도 좋지 않으므로 금연을 강력히 권장한다.

중장년층 이상에서 갑작스러운 시력 저하나 시야의 변화를 느꼈다면, 단순한 노안으로 치부하지 말고 즉시 안과에 방문하여 정밀검사를 받아야 한다. 소중한 내 눈을 건강하게 100세까지 유지하려면, 이상 증상을 느끼면 ‘바로 병원으로 달려가는 것’이 가장 중요하다.

✨송민혜 원장의 한 마디

눈에도 중풍이 온다.
예고 없이 찾아오는 망막혈관폐쇄는 빠른 대응이 생명을 구하듯, 시력을 지켜주는 유일한 길이다.
건강한 시야를 100세까지! 우리 눈에도 휴식과 점검이 필요하다.

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