[칼럼] 송민혜 원장의 눈 ‘빛’이야기 EP3. 당뇨망막병증

눈은 겉으로 보기에 멀쩡해 보여도, 속은 조용히 무너지고 있을 수 있다. 당뇨병은 단지 혈당 수치의 문제를 넘어, 눈 속 작은 혈관 하나하나까지 영향을 미치는 전신질환이다. 특히 망막은 이 미세한 변화에 가장 먼저, 가장 예민하게 반응 부위이다. 당뇨망막병증은 아프지 않게 서서히 시작되어 어느 날 갑자기 시력을 빼앗는 무서운 질환이다. 스스로 느끼는 증상이 거의 없는 만큼 조기 발견과 정기 검진이 무엇보다 중요한 당뇨망막병증에 대해 알아보자.

당뇨망막병증은 당뇨병으로 인해 발생하는 대표적인 합병증으로, 눈 안쪽의 망막에 이상이 생기면서 시력을 위협하는 질환이다. 망막의 혈관이 손상되면서 출혈이 생기거나, 신생혈관이 자라나는 등 시신경 기능을 해치게 되며, 심한 경우 실명까지 초래할 수 있다. 실제로 세계적으로도 실명을 유발하는 주요 안질환 중 하나로 꼽힌다.

대부분의 당뇨망막병증은 비증식성 단계에서 시작된다. 이 단계에서는 망막의 모세혈관들이 풍선처럼 부풀어 꽈리 모양으로 변하고, 점상출혈 (모세혈관 파열로 생기는 출혈)이 나타나는 경우가 많다. 대부분의 비증식성 당뇨망막병증은 실명을 초래하지는 않아 당장 치료가 필요하지는 않다. 그러나 황반이 부어오르는 현상인 황반부종이 발생한 경우라면 안구내 항체주입술이나 스테로이드 주입술로 치료를 진행할 수 있다.

심각한 비증식성 당뇨망막병증으로 진행된 경우에는 범망막레이저 광응고술이나 국소레이저 광응고술을 시행할 수 있다.

더 진행된 상태인 증식성 당뇨망막병증은 망막혈관의 폐쇄 및 손상에 따라 망막과 유리체 쪽으로 새로운 혈관이 자라난다. 이 신생혈관은 약하고 쉽게 터지기 때문에 눈 안에 출혈이 생겨 시야가 흐려지거나 갑작스럽게 시력이 떨어질 수 있다. 이를 유리체 출혈이라고 한다.

또한 신생혈관과 함께 생긴 섬유조직이 수축하면서 망막을 잡아당기게 되고, 이로 인해 견인성 망막박리를 일으키기도 한다. 견인성 망막박리는 망막이 떨어지는 질환으로 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있다.

이처럼 실명을 초래할 수 있는 증식성 당뇨망막병증은 식단과 운동을 통해 혈당을 꾸준히 조절하면 예방이 가능하며 정기검진을 통해 조기 발견해서 심각해지기 전에 치료를 받는 것이 좋다. 당뇨망막병증의주요 치료 방법은 다음과 같다. 첫 번째, 범망막레이저광응고술 : 시신경과 황반부를 제외한 주변부 망막에 레이저를 쏘는 방법으로 병증의 진행 및 신생혈관 생성을 억제한다. 두 번째, 국소레이저광응고술 : 형광안저촬영으로 이상 부위를 찾아 치료하는 방법으로 황반부종 치료에 사용된다. 세 번째, 유리체절제술 : 유리체 출혈이 심하거나 견인성막이 형성된 경우 시행하는 수술로, 필요 시 가스나 실리콘 기름을 넣어 유리체 출혈과 증식성막 제거를 목적으로 사용한다. 그리고 네 번째, 유리체강내 항체 주입술 : 당뇨황반부종이 생길경우 가장 많이 하는 치료이다.

당뇨망막병증은 모든 당뇨병 환자에게서 발생할 수 있다. 완벽하게 예방할 방법은 없지만 혈당을 철저히 조절하면 발병 시기를 늦출 수 있다. 또한 혈압과 콜레스테롤 관리, 금연, 적절한 체중 유지, 규칙적인 운동 등도 예방에 큰 도움이 된다.

당뇨병을 앓고 있는 사람이라면 당뇨망막병증 증상이 없어도 최소 1년에 한 번은 안과 정기검진을 받는 것이 중요하다. 조기 발견과 치료가 시력을 지키는 가장 확실한 방법이다.

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