[칼럼] 황영훈 원장의 녹내장 여정 ④ 녹내장 수술에 관한 오해와 진실

Q. 녹내장을 진닫받고 안약을 꾸준히 사용 중인데 주위에서 ‘녹내장도 수술하면 된다’는 말을 들었습니다. 저도 녹내장 수술을 받을 수 있을까요?

A. 녹내장은 눈 속의 시신경이 약해지면서 시야가 점점 흐려지는 병이다. 손상된 시신경을 회복시키기 위해 전세계에서 많은 연구가 시행되었지만 아직 효과적인 방법을 찾지 못했다. 그렇기 때문에 녹내장 진료의 목표는 지금 상황에서 더 이상 진행되지 않게 하는 것이다. 녹내장의 진행을 막기 위해서는 안압을 적절하게 조절하는 것이 가장 중요하고 부가적으로 혈액순환이나 신경보호도 도움이 된다. 안압을 조절하는 대표적인 방법이 약물, 레이저, 그리고 수술이다. 따라서 녹내장 수술의 목적은 ‘안압을 조절해서 녹내장이 더 진행되지 않게 하는 것’으로 궁극적으로 약물이나 레이저 치료와 같은 지향점을 가지고 있다. 왠지 수술이라 하면 손상된 부분을 바로 잡거나, 해로운 부분을 잘라내서 원래 상태로 복구하는 장면을 떠올리기 쉽지만 녹내장 분야에서는 수술을 한다고 좋아지게 하거나 완치시킬 수는 없다는 점을 강조하고 싶다.

그렇다면 녹내장 수술은 어떤 경우에 필요할까? 대표적인 경우는 약물로 안압 조절이 충분하지 않을 때이다. 특히 녹내장의 종류가 신생혈관녹내장, 거짓비늘녹내장, 포도막염녹내장인 경우에 약물이나 레이저로는 안압조절이 충분하지 않아 수술이 필요한 경우가 많다. 녹내장 수술은 약이나 레이저보다 안압 하강 효과가 더 크기 때문에 이미 녹내장이 심하게 진행된 상태에서 안압을 많이 낮춰야 하는 경우에도 녹내장 수술이 도움이 된다. 또한, 부작용 때문에 도저히 약을 사용하기 어려울 때도 녹내장 수술이 유용하다.

녹내장 수술의 기본 원리는 눈 속을 흐르는 방수가 눈 밖으로 더 잘 나갈 수 있게 인공적인 길을 만들어서 눈 속의 액체의 부피가 주는 만큼 압력이 내려가도록 유도하는 것으로 결막에 물 길을 만들어주는 섬유주절제술과 방수가 흘러갈 수 있는 튜브 형태의 장치를 삽입하는 방법이 널리 사용되고 있다. 새로운 수술 장치의 개발과 수술 방법의 개선으로 예전에 비해서 수술 절차가 더 안전하고 간소화된 면이 있지만 여전히 출혈, 감염, 저안압, 안압 재상승 등의 가능성이 있기 때문에 수술에 대한 지나친 기대나 오해로 섣불리 수술을 결정하지 않도록 주의가 필요하다. 반대로, 수술이 꼭 필요한 상황이라면 막연한 두려움 때문에 시기를 놓치기 보다는 적절한 방법으로 수술을 받는 용기가 필요하다.