[칼럼] 황영훈 원장의 녹내장 여정 ③ “눈 통증 있다고 녹내장 아냐… 건조부터 의심”

Q. 요즘 들어 종종 눈과 머리가 아픕니다. 심할 때는 눈이 빠질 것 같고, 토할 것 같은 느낌도 듭니다. 혹시 녹내장이 생긴 건 아닐까요.

A. 눈이 아파서 안과를 방문하게 되면 반드시 하는 검사가 안압 측정이다. 안압이 갑자기 상승하면 심한 눈의 통증,충혈, 시력 저하, 두통과 구토까지 유발 할 수 있기 때문이다. 하지만 안압이 높다고 항상 아픈 것은 아니다.

안압이 서서히 오른다면 녹내장이 생겨 시야 결손이 나타나기 전에는 모르고 지내는 경우도 많다. 따라서 안압이 높은지 아닌지는 통증 유무만으로는 판단할 수 없다.

급격한 안압 상승으로 통증을 유발하는 대표적인 원인은 급성 폐쇄각과 눈 속의 염증(포도막염)이다.

급성 폐쇄각은 눈 속을 흐르는 방수의 유출로가 막히면서 급격하게 안압이 오르는 상태로 안구의 크기가 작거나, 원시가 있거나(볼록렌즈 안경), 나이가 들면서 백내장이 심해질수록 잘 생긴다. 특히 어두운 곳에서 고개를 숙인 채 오래있게 되면 폐쇄각 발생의 위험이 커진다. 눈 속에 포도막염이 생겨도 급격하게 안압이 오를 수 있다. 두 상황 모두 공통적으로 눈과 머리의 심각한 통증과 함께 급격한 시력 저하와 충혈을 동반하는 경우가 많고, 적절한 치료 시기를 놓치면 녹내장성 시신경 손상이 생길 수 있어 약물이나 레이저,수술 등의 처치가 필요하다.

다행히 눈이 아프다고다 안압이 높은 것은 아니다. 눈 통증의 가장 흔한 원인은 안구 건조와 눈의 피로다. 눈표면이 건조하면 당기고,뻐근하고, 묵직하게 누르는 듯한 느낌이 들어서 압력이 오르는 것으로 생각하기 쉽다. 그 외에 눈의 상처나 이물도 통증의 흔한 원인이고 눈과는 별개로 머리 자체의 이상도 눈의 통증을 유발할 수 있다.

눈이 아플 때 가장 좋은 방법은 안압은 괜찮은지, 폐쇄각이나 포도막염은 없는지 확인하는 것이다. 당장 확인하기 어렵다면 우선 안구 건조나 눈 피로의 가능성을 고려해 눈을 감고 충분히 휴식을 취해 보는 것이 좋다. 주의할 점은 누워서 핸드폰을 본다고 쉬는 게 아니다. 눈은 감고 있어야 쉬는 것이다. 급성 폐쇄각이나 포도막염에 의한 통증은 눈을쉰다고 좋아지지 않고, 시력이 급격히 떨어지고, 자다가도 깨서 응급실에 찾아올정도로 심한 경우가 많다.