[칼럼] 유가영 원장의 눈 ’길’이야기 EP1. 결막이완증 치료

눈이 뻑뻑하거나 이물감이 느껴질 때, 단순한 피로나 건조 때문이라고 넘기는 경우가 많다. 하지만 눈꺼풀 안쪽이나 흰자 부위, 즉 결막에 미세한 변화가 생긴 건 아닌지 의심해 볼 필요가 있다. 나이가 들면서 피부에 주름이 생기듯, 눈의 겉을 덮고 있는 투명한 막인 ‘결막’도 점차 늘어지고 접히는 현상이 나타난다. 이를 ‘결막이완증’이라 하며, 특히 노년층에서 흔하게 발견되는 질환이다.

결막은 눈꺼풀 안쪽과 눈의 흰자를 덮고 있는 얇은 막으로, 눈을 보호하고 촉촉하게 유지하는 중요한 역할을 한다. 이 막이 늘어지고 주름지면 눈물의 순환을 막고 눈물의 배출이 원활하지 않아서 눈물이 고이거나 흐르는 증상이 생길 수 있다. 또한 심한 경우 육안으로도 늘어진 결막이 보이게 되고, 이로 인해 미관상 스트레스를 받는 경우도 있다.
증상이 안구건조증과 비슷하여 놓치기 쉬운 이 질환, 어떻게 알아차릴 수 있을까?

눈물이 자주 고이거나 눈을 깜빡일 때 이물감이나 끈적임을 느낀다면 결막이완증을 의심해 볼 수 있다.

주된 원인은 노화이지만, 콘택트렌즈 착용, 눈을 비비는 습관, 알레르기, 만성 염증 등 외부 자극도 증상을 악화시킬 수 있다. 이 질환은 흔히 안구건조증이나 눈의 피로로 착각해 방치되는 경우가 많은데, 적절한 치료 없이 오래 지속되면 눈물 배출 장애나 눈물층의 불균형으로 이어질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다.

결막이완증은 세극등 검사 등 비교적 간단한 진료로 확인이 가능하며, 증상의 정도에 따라 치료 방향이 달라진다. 가벼운 경우에는 인공눈물이나 약물 등 보존적 치료로 관리할 수 있지만, 증상이 지속되거나 생활에 불편을 줄 정도로 심한 경우에는 결막을 교정하는 치료가 필요하다.

최근에는 고주파 전류를 이용한 비침습적 ‘아큐트론 시술’이 결막이완증 치료에 널리 사용되고 있다. 이 시술은 고주파 열 에너지를 통해 늘어난 결막 조직을 자연스럽게 수축시키는 방식으로, 기존의 수술적 치료와 달리 절개나 봉합, 그리고 회복 기간이 거의 필요 없다. 또한 시술 시간도 짧고 통증이 거의 없어 환자 만족도가 높은 편이다. 실제로 시술 전과 후의 결막 상태를 비교해 보면, 눈물이 고이지 않고 깔끔하게 정리된 눈 표면을 확인할 수 있다.

아큐트론 시술 후에는 화장 등 대부분의 일상생활이 가능하다. 다만, 음주는 1주일간 삼가야 하며, 눈을 비비는 행동이나 사우나, 수영 등 격한 활동은 시술 후 1개월 동안 피하는 것이 좋다. 렌즈 착용 역시 시술 후 1주일간은 자제하는 것이 바람직하다. 시술 자체는 간단하지만, 증상과 상태에 따라 시술의 필요성이 달라질 수 있으므로 반드시 전문의의 진단을 받아보길 바란다.

결막이완증은 단순히 ‘눈이 불편한’ 상태로 그치지 않는다. 눈물길의 기능, 시야의 질, 일상의 편안함 등과도 직결된 중요한 눈 건강 문제다. 특히 중년 이후 눈이 자주 충혈되거나 불편함이 지속된다면, 나이 탓으로 넘기기보다는 정확한 진단을 받아 조기에 치료 방향을 설정하는 것이 눈 건강을 지키는 첫걸음이다.

센트럴서울안과 각막 클리닉에서는 결막이완증을 포함해 다양한 결막 질환에 대한 진단과 치료를 전문적으로 시행하고 있다. 환자의 눈 상태를 면밀히 분석한 후, 적절한 치료 방법을 제안함으로써 보다 편안한 눈, 건강한 일상을 되찾을 수 있도록 돕고 있다.

눈에도 시간이 흐르듯, 소중한 눈의 ‘길’을 지키기 위해서는 꾸준한 관심과 관리가 필요하다.

[눈 건강의 미래를 선도하는 ’안과 종합 클리닉’ 센트럴서울안과]

분과별 안과 전문의 8인을 만나, 보다!
센트럴서울안과는 망막 클리닉 & 각막 클리닉 & 녹내장 클리닉으로 세분화되어 있습니다.

망막 클리닉

안과 분야에서 최고난도의 수술로 손꼽히는 망막박리, 증식성 당뇨망막병증, 2차 인공수정체 수술 등을 전문적으로 다룹니다. 다양한 망막질환 수술에 대한 임상경험이 풍부한 전문의들이 상주하고 있으며, 국소마취를 사용한 편안한 수술 환경과 당일 입원이 가능한 체계는 국내에서 드물게 찾아볼 수 있는 1차 의료기관의 특징입니다.

각막 클리닉

센트럴서울안과는 클리어 스마일 수술의 선두주자로서 클리어 스마일의 국내 1호 레퍼런스 닥터를 보유하고 있습니다. 각막 클리닉은 한국인에 맞는 수술 설정과 장비 사용 스킬, 노하우를 국내외 안과 전문의 대상으로 진행하는 강의에서 전수하며 키닥터 역할을 수행하고 있습니다. 또 시력교정술뿐만 아닌 백내장 수술과 백내장 재수술에서도 뛰어난 기술력과 섬세함을 자랑합니다.

녹내장 클리닉

한국녹내장학회 소속의 전문의 3명이 상시 진료를 맡는 녹내장 클리닉은 국내외학술계에서 높은 인지도를 자랑합니다. 녹내장의 조기 진단부터 난치성 녹내장까지 정밀한 분석이 가능한 세계적 수준의 검사 장비를 갖추고 있으며, 녹내장 스텐트 수술, 녹내장-백내장 병합 수술, 재수술 등 고난이도 수술에 대한 풍부한 임상 경험을 바탕으로 환자들에게 최상의 치료를 제공합니다.

센트럴서울안과 전문의들이 말하는 안질환에 대해 더 자세히 보고싶으신 분들은 센트럴서울안과 유튜브 채널 <닥터스TV>를 통해 확인해 보세요!