[칼럼] 유가영 원장의 눈’길’이야기 EP9. 시력교정술 전, 수술 방법보다 먼저 확인해야 할 눈 상태

“라식이 좋을까요, 라섹이 좋을까요? 아니면 스마일이 좋을까요?” 시력교정술을 고민하는 환자들이 궁금해하는 부분 중 하나다. 최근에는 시력교정술의 종류가 다양해지고 수술 장비와 기술도 발전하면서 환자들이 선택할 수 있는 방법이 많아졌다.

하지만 시력교정술을 결정할 때 수술 방법보다 먼저 확인해야 할 것이 있다. 바로 현재 눈이 시력교정술을 받을 수 있을 만큼 건강하고 안정적인 상태인가 하는 점이다.

시력교정술은 단순히 현재의 근시와 난시 도수만 측정해서 수술 방법을 결정하는 과정이 아니다. 특히 라식과 라섹, 클리어 스마일과 같은 각막 시력교정술은 각막에 직접 변화를 주는 수술이기 때문에 각막의 두께뿐 아니라 각막의 모양과 눈물 상태, 안구건조증, 눈꺼풀의 상태까지 함께 살펴야 한다. 또한 같은 검사 결과를 가진 환자라도 직업과 생활 습관, 운동 여부, 회복에 사용할 수 있는 시간에 따라 적합한 수술 방법이 달라질 수 있다.

결국 시력교정술 전 검사에서 중요한 것은 ‘어떤 수술을 할 수 있는가’를 찾는 것만이 아니다. 수술하기에 적합한 눈 상태인지 확인하고, 현재의 눈 상태에서 어떤 방법이 가장 안전한지를 판단하는 과정이 먼저 이루어져야 한다.

많은 환자가 시력과 각막 두께만 중요하다고 생각하지만, 실제로는 눈물막과 각막 표면의 상태도 수술 결과에 영향을 미치는 중요한 기준이다.

눈물막이 불안정하면 각막 표면이 고르지 않아 근시·난시 도수나 각막 모양이 검사할 때마다 다르게 측정될 수 있다. 평소 눈이 뻑뻑하거나 이물감이 있고 컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용할 때 쉽게 피로해진다면 안구건조증뿐 아니라 눈꺼풀염이나 마이봄샘 기능 이상이 동반되어 있는지도 확인할 필요가 있다.

특히 마이봄샘 기능장애가 동반된 안구건조증에서는 IPL(Intense Pulsed Light) 치료를 고려할 수 있다. IPL은 눈꺼풀 주변에 빛 에너지를 조사해 마이봄샘 기능과 눈물막의 안정성을 개선하는 데 도움을 주는 치료다. 센트럴서울안과에서도 수술 전 검사에서 안구건조증이 확인되면 눈물막과 마이봄샘 상태를 함께 평가하고, 필요한 경우 IPL을 포함한 치료를 먼저 시행한다.

안구건조증이나 눈꺼풀염이 심하다면 수술 방법을 결정하기 전에 눈 표면을 먼저 안정시키는 것이 중요하다. 치료 후 눈물 상태가 안정되면 도수와 각막 모양을 다시 측정하고, 필요한 경우 반복 검사에서도 비슷한 결과가 나오는지 확인한 뒤 수술 계획을 세운다.

클리어 스마일이 라식보다 수술 초기 안구건조증에 대한 부담이 적을 수 있지만 건조증이 전혀 생기지 않는 수술은 아니다. 라섹과 라식, 클리어 스마일 모두 수술 후 일시적인 건조감이 나타날 수 있다.

따라서 평소 안구건조증이 있다면 단순히 ‘건조증이 적은 수술’을 찾기보다 현재 눈 표면을 충분히 안정시킨 뒤 자신에게 적합한 수술을 선택하는 것이 중요하다.

시력교정술 검사를 받으면 환자들이 가장 관심을 갖는 것 중 하나가 각막 두께다. 각막이 두꺼우면 수술이 가능하고, 얇으면 수술이 어렵다고 생각하는 경우가 많다. 

하지만 각막의 안전성을 판단할 때는 단순한 두께만으로 결정하지 않는다.

각막의 앞면과 뒷면이 어떤 모양을 하고 있는지, 두께가 전체적으로 어떻게 분포되어 있는지, 가장 얇은 부위가 어디에 있는지 등을 함께 살펴야 한다. 각막이 충분히 두꺼워 보여도 모양이 불규칙하거나 원추각막이 의심되는 소견이 있다면 각막을 깎는 시력교정술을 신중하게 결정해야 한다. 반대로 각막 두께가 평균보다 조금 얇더라도 각막 모양이 안정적이고 교정해야 할 도수가 많지 않다면 여러 조건을 종합해 수술 가능 여부를 판단할 수 있다.

중요한 것은 특정 숫자 하나가 아니라 수술 전 각막의 상태와 수술 후 남게 될 각막의 상태를 함께 평가하는 것이다. 따라서 시력교정술 전 각막 검사는 단순히 “각막이 몇 마이크로미터인가”를 확인하는 검사가 아니라, 각막 전체의 구조와 안정성을 확인하는 과정이라고 보는 것이 더 정확하다.

시력교정술을 위해 안과를 찾았다고 해서 검사해야 할 대상이 각막뿐인 것은 아니다.

백내장이나 녹내장, 망막질환이 있는지도 반드시 확인해야 한다. 이러한 질환이 있다면 시력 저하의 원인이 단순한 근시나 난시가 아닐 수 있고, 시력교정술보다 해당 질환에 대한 치료가 먼저 필요할 수 있다. 특히 고도근시 환자는 눈의 앞뒤 길이가 길어지면서 망막이 상대적으로 얇아져 있는 경우가 있다. 주변부 망막에 약한 부위가 있거나 망막 열공이 동반되기도 하기 때문에 필요한 경우 산동검사를 포함한 망막검사를 시행한다. 검사 과정에서 예상하지 못했던 눈 질환이 발견된다면 무리하게 예정대로 수술을 진행하는 것보다 해당 질환을 먼저 치료하거나 경과를 관찰하는 것이 안전하다.
시력교정술 전 정밀검사의 목적은 단순히 ‘라식이 가능한 눈인지’, ‘클리어 스마일이 가능한 눈인지’를 확인하는 것이 아니다. 수술 후에도 건강한 눈을 유지할 수 있는지를 확인하는 과정이다.