[칼럼] 송민혜 원장의 눈 ‘빛’이야기 EP2. 황반변성, 정확한 검진과 올바른 치료가 핵심

눈 건강을 지키는 데 있어 ‘황반’은 시력의 중심을 담당하는 아주 중요한 부위다. 특히 50대 이후부터 점점 더 흔해지는 ‘황반변성’은 심각한 시력 저하를 일으킬뿐만 아니라 3대 실명 질환 중 하나로 조기 진단과 정확한 치료가 무엇보다 중요하다.

황반변성 진단의 핵심은 황반의 단면을 확인할 수 있는 빛간섭단층촬영(OCT)이다. 이 검사는 망막의 단면을 촬영해 어떤 층에 병변이 발생했는지를 확인할 수 있다. 빛간섭단층촬영은 황반변성을 진단하고 치료가 효과적인지 추적 관찰하는데 가장 유용한 검사이다.

정상적인 황반의 OCT 단면은 중앙이 움푹하게 들어가 있고, 반으로 접었을 때 좌우가 대칭을 이루며 맨 아래 층은 일직선으로 평평한 선을 보인다.

예를 들어 위 이미지의 경우 건성 황반변성으로 ‘드루젠’이라는 노폐물이 망막에 쌓이면서 표면이 울퉁불퉁하고 엠보싱처럼 보인다. 이 경우는 시력에 큰 영향을 주지 않기 때문에 경과를 관찰하면서 관리하면 된다.

반면 아래 이미지처럼 습성 황반변성으로 진행될 경우 망막 아래에 신생혈관이 자라고, 그 혈관에서 삼출물이 새어 나오면서 망막에 어두운 음영이 생기게 된다. 이때는 시력 저하로 이어질 수 있기 때문에 항체 주사 치료를 필요로 한다.

이처럼 OCT 결과만으로도 많은 정보를 얻을 수 있지만 OCTA (OCT angiography)는 혈류의 흐름을 감지해서 조영제를 사용하지 않고도 망막의 혈류 흐름을 시각화 할 수 있어 비정상 혈관이나 허혈성 부위를 파악하는 데 유용하다. OCT와 OCTA를 함께 활용하면 치료가 필요한지에 대한 여부를 종합적으로 판단할 수 있는 유용한 검사이다.

또한 형광안저촬영은 신생혈관이 뚜렷하게 관찰되며, 시간이 지나면 조영제가 이 부위에 새어나오는 모습까지 확인할 수 있다.

인도시아닌그린 혈관조영검사는 더 정밀한 관찰을 위해 사용하는 검사이다. 이 검사 시 단백질 결합력이 높고 적외선과 가까운 형광 물질을 사용하기 때문에 멜라닌 색소 등을 잘 투과할 수 있어 맥락막 혈관을 관찰하는데 용이하다.

즉 황반변성에서 맥락막 신생혈관을 특정하고, 황반변성의 세부 유형을 확실하게 발견하는데 중요한 역할을 한다.

검사 내용을 종합하면 황반변성 진단의 기본은 안저촬영과 OCT이며, 세부적인 병변의 위치와 종류를 파악하는 데는 형광안저촬영과 인도시아닌그린 검사가 활용된다.

황반변성의 치료 방법으로는 크게 레이저치료와 약물치료로 나뉜다. 레이저는 정상 조직도 파괴될 수가 있기 때문에 병변이 중심부에서 멀리 떨어진 경우에만 제한적으로 시행한다. 항체주사에도 반응하지 않는 경우에는 광역학 치료를 병합요법으로 고려한다.

가장 주된 치료 방법은 바로 유리체강내 항체주입술이다. 현재 사용되고 있는 주사제로는 아바스틴, 루센티스, 아일리아, 비오뷰 등이 있으며, 한달 간격으로 3회를 기본 주사한 후 효과 판정을 통해 다음 치료 여부를 결정한다.

치료 후 재발 가능성이 있는 경우 추가 주사를 시행할 수 있으며, 사용하고 있는 주사에 반응이 없을 경우 다른 주사제로 변경할 수도 있기 때문에 반복적 시도와 치료가 필수적이다. 황반변성 치료는 단발성으로 끝나는 것이 아니라 환자의 상태에 따라 장기적인 관리와 접근이 필요한 질환이다.

정확한 진단과 꾸준한 치료를 통해 황반변성으로 인한 시력 손실을 막는 것이 무엇보다 중요하다. 앞으로도 정기적인 검진과 전문적인 상담을 통해 눈 건강을 지키길 바란다.

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