안녕하세요. 센트럴서울안과 녹내장팀 황영훈입니다. 녹내장 수술을 권유받으면, 많은 분들이 이런 생각부터 하십니다.
이 수술, 정말 받아도 괜찮을 걸까?
지금은 괜찮아도, 1년쯤 지나면 다시 나빠지는 건 아닐까?
당연한 걱정입니다.
수술은 한 번 하면 되돌리기 어렵고, 특히 녹내장은 평생 관리하는 병이니까요.
그래서 이번 글에서는, 필자가 2026년 유럽 녹내장학회(EGS)에서 발표한 ‘에이스트림 수술 1년 결과’가 환자분께 실제로 어떤 의미인지를 말씀드리려 합니다.
(본 칼럼은 센트럴서울안과 황영훈 원장의 의학적 견해와 진료 경험을 바탕으로 작성되었습니다.)
■ 에이스트림이 어떤 수술인가요?
에이스트림은 눈 속에 아주 가느다란 관(길이 6mm, 내경 100 마이크로미터)을 넣어, 눈 안에 있는 물(방수)이 결막 아래로 지하수처럼 빠져나갈 길을 새로 만들어 안압을 낮추는 수술입니다.
기존의 녹내장 수술은 수술 직후 물이 너무 많이 빠져 안압이 지나치게 떨어지는 문제가 생길 수 있었습니다. 또한 물이 나가는 양을 수술 후에 정확히 조절하기 어려운 한계가 있었습니다. 에이스트림은 이 부분을 보완하도록 설계되어, 안전성과 안압 조절 효과의 균형을 맞추려는 수술입니다.
■ “1년 결과”가 왜 중요한가요?
수술은 직후의 효과도 중요하지만, 환자분께 진짜 중요한 건 “시간이 지나도 그 효과가 유지되는가”입니다. 수술 부위는 시간이 흐르면서 아물고(섬유화) 물길이 다시 좁아질 수 있어서, 1년쯤 지난 시점의 결과가 그 수술이 믿을 만한지를 가늠하는 중요한 기준이 됩니다.
그래서 저희 녹내장 연구팀(황영훈·김미진·최재완 원장, 임상시험 코디네이터 이샤론)은 약으로 안압이 잘 조절되지 않던 환자분들을 대상으로 에이스트림 수술 후 1년을 추적해 그 결과를 정리했습니다.
■ 저희가 1년간 확인한 것
약만으로는 안압 조절이 어려웠던 환자분들에게서, 1년 뒤 이런 결과를 확인했습니다.
● 안압 : 수술 전 평균 25.8 mmHg → 1년 후 14.3 mmHg로 낮아졌습니다.
● 안약 개수 : 하루 평균 2.4종 → 0.9종으로 줄어, 매일 넣던 안약 부담이 크게 감소했습니다.
● 시력·각막 상태 : 최대 교정시력과 각막 안쪽 세포(각막내피세포) 수는 유의한 변화 없이 안정적으로 유지되었습니다. 안압을 낮추면서도 눈의 다른 기능은 커졌다는 의미입니다.
● 성공률 : 목표(안압 21 mmHg 이하 유지 + 수술 전보다 20% 이상 안압 감소)를 달성한 비율이 89.1%였습니다.
※ 위 결과는 약물만으로 안압 조절이 어려웠던 본 연구 대상 환자를 1년간 추적 관찰한 결과이며, 모든 환자에게 동일한 치료 결과를 보장하는 것은 아닙니다. 치료 결과는 환자 개개인의 눈 상태와 질환의 진행 정도 등에 따라 달라질 수 있습니다.
■ ‘립코드’ – 나중에 더 조절할 수 있는 안전장치
에이스트림에는 립코드(Ripcord)라는 특징이 있습니다. 수술 직후에는 안압이 너무 떨어지지 않게 잡아주고, 나중에 추가로 안압을 더 낮춰야 할 때 제거할 수 있도록 설계된 장치입니다.
이번 연구에서 환자의 82.8%에서 립코드를 제거했고, 제거 후 안압이 평균 18.5 mmHg → 12.5 mmHg로 더 내려갔습니다. 즉 “한 번 수술로 끝”이 아니라 경과를 보며 안압을 단계적으로 미세 조정할 수 있다는 점이 이 수술의 강점입니다.
■ 안전성은 어땠나요?
환자분들이 가장 걱정하시는 부분이지요. 이번 연구 대상 환자에서는 1년 관찰 기간 동안 시력을 위협할 만한 심각한 저안압, 장치 노출, 감염 등의 주요 합병증은 관찰되지 않았습니다. 다만, 장기 추적 과정에서는 섬유화에 따른 안압 재상승이나 드물게 감염, 저안압 등의 합병증이 발생할 수 있으므로 정기적인 경과 관찰과 검진이 중요합니다.
■ 국제 학회에서 발표했다”는 게 무슨 의미인가요?
이 결과는 저희끼리만 확인하고 끝낸 것이 아닙니다. 전 세계 녹내장 전문가들이 모이는 제17회 유럽 녹내장학회(EGS, 벨기에 브뤼셀)에서 발표하고, 그분들의 검토와 질문을 받았습니다.
즉, “우리 병원 수술은 좋습니다”라는 말이 아니라, 저희의 실제 수술 결과를 세계 전문가들 앞에 내놓고 함께 검증받았다는 의미입니다. 저는 이렇게 결과를 공개하고 검증받는 과정 자체가, 환자분께 드릴 수 있는 가장 정직한 신뢰의 근거라고 생각합니다.
■ 그럼 누구에게나 좋은 수술인가요?
아닙니다. 이 부분을 꼭 말씀드리고 싶습니다.
에이스트림은 약물이나 이전 치료로 안압 조절이 충분치 않은 분께 도움이 될 수 있는 수술이지만, 모든 녹내장 환자에게 최선인 것은 아닙니다. 녹내장의 종류, 진행 정도, 이전 수술 이력, 눈의 상태에 따라 다른 수술 방법이 더 적합한 경우도 많습니다.
그래서 저는 진료 때, 환자분의 눈 상태를 충분히 살핀 뒤 “왜 이 방법을 권하는지, 다른 선택지는 무엇인지”를 함께 설명드리려 합니다. 수술은 장점만 있는 것이 아니라 감안해야 할 부분도 있기에, 그 점까지 솔직히 말씀드리는 것이 맞다고 생각합니다.
■ 마무리하며
녹내장 수술을 앞두고 불안하신 것은 자연스러운 일입니다. 수술 방법은 환자분의 검사 결과와 눈 상태를 종합적으로 평가하여 결정되며, 이러한 치료 원칙은 전 세계 녹내장 분야에서 축적된 임상 연구와 진료 경험을 바탕으로 적용되고 있습니다.
혹시 에이스트림 수술을 권유받으셨거나, 지금 받고 계신 치료가 맞는지 궁금하시다면, 진료 때 무엇이든 편하게 물어봐 주세요. 궁금증이 풀려야 마음도 놓이니까요.
읽어주셔서 감사합니다.
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센트럴서울안과는 풍부한 임상 경험과 지속적인 연구를 바탕으로 환자 개개인의 눈 상태에 맞춘 정밀 진료를 제공합니다. 또한 망막·각막·녹내장 분야의 안과 전문의 협진 시스템을 통해 노안·백내장부터 복합적인 안질환까지 체계적으로 치료합니다.
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